从南美大陆延入太平洋约1000公里的范围内，被人称作“独特的活的生物进化博物馆和陈列室”。现存着一些不寻常的动物物种，例如陆生鬣蜥，巨龟和多种雀类。
1835年，查尔斯·达尔文参观了这片岛屿后，进行了一个多月的考察研究，通过对比该群岛物种与南美大陆物种的相似与差异性，启发他完成了举世闻名的《进化论》，打破了欧洲教廷延续了数千年的“上帝造人”说。今天，数十万游人为了领略它的美艳，寻着达尔文的足迹步入此地，最终使这里成为了“被困的天堂”。这里就是加拉帕戈斯群岛——达尔文与上帝分手的地方。
加拉帕戈斯群岛位于太平洋东部的赤道上，它是厄瓜多尔共和国的一个省，距离厄瓜多尔本土1100公里，由19个岛和周边附属小岛以及岩礁组成，陆地总面积约7994平方公里，散布在约5.95万平方公里的海面上，跨赤道两侧。是由四五百万年前巨大的海底火山喷发形成的，在100多万年前浮出海面。岛上的火山喷发还时有发生，这里的火山不高，但面积很大，一座海拔不过1000米的火山，直径能达20公里。
群岛的位置极其特殊，正处在寒暖洋流交汇处，来自南部的秘鲁寒流和北部的赤道暖流交汇于此。这里海洋生物异常丰富，喜寒、喜暖动物一应俱全。
加拉帕戈斯群岛上的动物在科学上有重大意义。当地特有的种属占很大比例，所有的爬虫(只有一种夜蜥蜴除外)和大多数的留鸟都是当地特有的种属。此外，一些南极的品种，如企鹅和海豹在岛屿上和热带动物并存。
1835年，26岁的查尔斯·达尔文跟随一艘名为“小猎犬”号的英国海军测量船来到这里，他在岛上花了一个多月的时间采集标本，岛上一些物种的差异和特异想象引起了他的强烈兴趣并令他百思不解。这为他1859年发表的《物竞天择的物种起源》一书提供了原动力和信心。给达尔文灵感的就是加拉帕戈斯成群结队的雀科鸣鸟。所有这些鸟都是偶然从南美洲飞抵这里的古老品系的后代。它们在整个岛上找到了许多闲置的适于栖息的生态环境，并进化成能在体形大小、鸟喙形状、羽毛颜色和声音、饮食和行为等方面各有不同的13个品种。不同品种的鸟，其嘴部的差异性就是这种适应性传播的最好证明。有些鸟具有典型的食籽喙，另一些以仙人掌植物为食的鸟长有一种长而尖的嘴，还有一些以昆虫为主食的鸟拥有一个小乳头状的鸟喙。啄木鸟不仅长有一个专门的喙，而且还形成一种复杂的行为模式，包括用仙人掌刺去捕获裂缝中的幼虫。
达尔文发现这里的动植物为适应自然环境而发生变化，如生活在各个岛上的同一种鸟类和海龟的形态和习性大不相同。这个发现使他认识到自然也能对物种进行选择，为他的“适者生存”的进化观点提供了有力的证据。后来，人们为了纪念达尔文，在岛上建起了达尔文的半身铜(本文来自：WWw.bDFQy.com 千 叶 帆文摘:达尔文与上帝分手的地方)像纪念碑和生物考察站，这个岛又被称为“活的生物进化博物馆”。
当查尔斯·达尔文把加拉帕戈斯群岛变为“进化论”的完美展示窗口的同时，也给这座群岛带来了可怕的困扰：使这里成为了世界游客的向往胜地。这里有数不尽的完整无缺的本土物种——未经损害、或是与外来物种接触，它们不但引来了科学家、自然学家、生物学家的浓厚兴趣，也招来了好奇者的注意——他们来拍摄苍头燕雀、鬣蜥、海狮、海龟……如果1979年前来加拉帕戈斯国家公园的游客有1.2万人的话，那幺2011年的数量便是18万。
群岛上生物资源异常丰富，并且大多数保持着原始风貌，不过它们正面临严重的威胁。第一，偷掠者盗掠岛上有经济价值的动植物，捕捞稀有鱼类和海生动物；第二，家养动物变得孤僻而粗野，严重地破坏岛上的动植物资源；第三，越来越多的外来物种被引进，导致当地生物链紊乱。
由于群岛长期与世隔绝，动植物自行生长发育，从而形成了独自的特点，造就了岛上独特而完整的生态系统。最初是由鸟或海船偶尔地把南美大陆的植物种子带到岛上，它们在此落地生根，适应新环境而生息繁衍。岛上有罕见的花草树木、飞禽走兽；既有寒带的企鹅又有热带的大蜥蜴，许多物种举世难觅其二。岛上800多种植物中，约300种是群岛特产，58种鸟类中28种举世无双，24种爬行动物全部是独一无二的物种。岛上没有猛兽，所以动物都不怕人。
尽管厄瓜多尔官方尽力保护这片群岛，但仍免不了人类践踏所留下的痕迹。游客乘坐的飞机、船只和车辆排放的污染物对该岛动植物造成严重危害。试图控制一个利润丰厚的旅游产业——仅2010年该岛的旅游利润为2亿欧元——是摆在厄瓜多尔面前的一道难题。
这是一座“被困的天堂”，曾经它与世隔绝，如今它满布疮痍，希望将来，它不要尸横遍野……
[译自西班牙《MUY》]