7月24日，在中国成都举办的G20外长峰会上，刚刚上任的英国财政大臣Philip Hammond称，英国正着手与中国讨论达成双边自由贸易协定事宜，规模或达数十亿英镑。
英国刚刚完成退欧公投，就向中国伸出橄榄枝，要傍中国这个全球第二大经济体，这是人们意料之中的事。
首先，英国退欧，虽说对本国负面影响较大。但作为老牌帝国主义强国，虽然英国的综合国力经过两次世界大战之后有所衰落，“日不落帝国”的风光不再。但英国始终处于世界政治和经济秩序舞台的中央，有一定的话语权，英国在全球舆论、教育水平、科技和金融创新等方面的影响力仅次于美国。英国是联合国五大常任理事国之一，英镑在人民币加入SDR之后仍然是五大篮子货币之一，与人民币和日元的地位相当。伦敦享有全球唯一能与纽约相抗衡的国际金融中心地位，全球每天一半的外汇交易在伦敦进行。打一个比方，英国虽是半老徐娘，但风韵犹存。英国对全球其他经济的影响力还存在。对中国来说，英国是不可多得的西方世界的朋友，中英自贸协定谈判，英国能
其次，退欧是中英自贸协定谈判的良机。此前，英国在欧盟内，受欧盟一体化的制约，不能自作主张与中国接触自贸方面极其敏感的问题。退出欧盟后，挣脱了捆绑在英国身上的规制绳索，英国可以独立自主地与中国进行自贸协定谈判。而中国与欧盟自贸协定谈判的主要障碍是对中国市场经济地位的评估，欧盟方面拒不承认中国的市场经济地位，最近虽然改口称有条件地承认中国市场经济地位，但横亘在中欧自贸协定谈判的障碍还很多，暗礁重重，前景依然并不明朗，中欧自贸在短时间内不可能达成。而英国早在2008年4月首次中英财金对话时，英国首相布朗的特别代表、财政大臣达林就表示，英方支持承认中国完全市场经济地位，反对限制中国商品的措施，将在欧盟内部继续做出积极努力。2010年11月，英国商务部贸易与投资部门负责人安德鲁克汉组织40多名英国企业代表随卡梅伦访华时表示，英国联合政府希望和中国密切商贸合作关系的决心非常强烈，英国一贯承认并支持中国的市场经济地位。英国要赶在欧盟前面，与中国率先达成自贸协定，这是富有战略眼光的举措，既开拓了中国市场，又是在打欧盟的脸。
再次，选择自贸协定是中英双方各自的战略需求。中国由积贫积弱正走向强盛，成为全球第二大经济体。英国要想在世界上重拾工业革命的辉煌，必须借助中国这个全球最大的贸易市场，继续保持对中国的外资吸引超过竞争对手法国和德国。而中国也需要加强中英关系夯实在欧洲的战略平台，强化与英国的合作，将中英关系推进到自贸协定层面，既符合中国的“一带一路”大战略，又防止目前与美日在某些问题上的冲突被转化为与整个西方的摩擦。尽管历史上中英之间有过摩擦。但如今，中国日渐崛起，世界繁荣和平是大趋势，两国都需要抓住合作的机遇。事实上，中国是英国在欧盟外的第二大贸易伙伴，英国是欧盟内第二大对华投资国和中国第二大贸易伙伴、第一大投资目的国。中英经济互补性强，将为双边经贸合作提供广阔空间。英国作为服务业大国，服务业产出占经济总产出75%以上，在金融、创意产业、节能环保、高端制造等领域具有突出优势。英国退出欧盟后，亟需在欧盟之外寻求新的合作伙伴，开辟新的市场，以填补损失的空间，中国是西方国家之外最优的目标。
此外，中英达成自贸协定在政治上的阻力最小。历史的积淀有时候是一种催化剂，历经交锋，保守的英国和古老的中国有了默契。英国把香港归还给中国，卸掉了一个殖民包袱。中国收复香港，也与英国“尽释前嫌”。而当前，在世界贸易组织（WTO）日益被边缘化，美国主导的 TPP 将中国排除在外的情况下，中国致力于中英自贸无疑是另辟蹊径的战略选择。从英国的角度看，它几百年来一直高举自由贸易大旗，以1846年废除重商主义的《谷物法》为标志，甚至实行单边开放。在欧盟德法英三大轴心国中，也数英国对华经济政策最为开放宽松，较少政治化色彩。英国虽保守，但在自由贸易问题上，比美国开放。英国敢于违背美国老大的意愿，在西方国家中首先公开支持和加入亚投行。英国从来没有对华为等中国企业在英国市场上附加政治限制，中国企业在英国市场基本是畅通无阻。而相比之下，华为等中国企业在美国市场上却因美国政府的投资审查制度举步维艰。
对于中英自贸协定，中方态度积极。中国商务部新闻发言人沈丹阳在本月5日的新闻发布会上说，中英关系正进入全面发展的黄金时代，“英国退欧对于中国而言并非全是负面影响。作为一个主张自由贸易的国家，英国脱欧或在某种程度上可以推动中英启动自贸协定谈判。”沈丹阳当时称：“要知道，在中国与欧盟谈投资保护协定的时候，英国就发声支持早日启动中欧自贸协定谈判，比布鲁塞尔的态度更为明确。”
中英一旦达成自贸协定，欧盟势必坐不住了，从长远来看，中英自贸不失为中国发展与欧洲国家经贸关系的重要突破口，是打破现有经济秩序的一块石子。
因此，中英自贸协定值得期待。