政府网络发言人在弥补传统新闻发布方式不足的同时，也面临着不少困难，给政府带来了深远影响
今年6月2日，安徽临泉县要求各单位确定专人担任“网络发言人”。9月18日，广东省委办公厅公布了设立全省首批“网络发言人”的15个省直单位。
“网络发言人”不仅能有效地防止网络谣言的传播，同时也是我国电子政务发展到一定阶段的产物。公民电子参与的潮流不可阻挡
信息和通讯技术提升了公民对政府的期望，他们希望通过电子技术越来越多地参与到政府的各项方案和服务中。从世界范围看，公民的电子参与已经成为各国政府机构不可忽视的潮流。
2009年1月21日，美国总统奥巴马签署了首份备忘录《关于透明和开放的政府》。美国媒体把此举解读为：在较大程度上依靠Web2.0赢得总统选举战的奥巴马，开始在联邦部门和机构层面上呼吁统合利用Web2.0技术向公民提供服务。
而在中国，网络也成为民众政治参与的一个重要渠道，成为党和政府听取民意的一个重要途径。胡锦涛总书记、温家宝总理与网民在线交流，各级领导重视网络舆情，纷纷邀请网民“灌水拍砖”……一系列事件反映出，网络民主正成为中国政治文明的新鲜符号。
我国政府推出网络发言人这一举措，将面对网络舆论时由自下而上的被动应对，上升到自上而下的电子政务系统管理水平。网络发言人的推出，表明了官方对网络民意的进一步重视，并将其正式纳入公民电子参与的范畴。但是，网络发言人在弥补传统新闻发布方式不足的同时，也面临着不少困难，给政府工作带来了深远影响。
网络发言人只是组织对外发布信息的机构。就目前网民与网络发言人的交流来看，民众诉求多指向具体问题的解决。因此，政府部门在赋予网络发言人一定自主权的同时，也需要在其背后建立切实高效的联动机制作为制度性支撑。可以说，建立联结性的电子政务，是未来发展的方向和趋势。
目前，广东省公安厅的网络发言人工作主要是由网站管理科承担，专门定期收集网络信息，归类整理后，上报给相关部门，有了处理结果后，经过新闻科的审核，然后以网络发言人的名义回复。而贵阳市则在较高层面上作了工作：成立了由贵阳市政府常务副市长任组长的贵阳市政府系统网络新闻发言人工作领导小组，负责统筹全市政府系统网络新闻发布工作。可以说，贵阳市这种做法能够更有效地统筹网络发言人工作。
变“防火墙”为“灭火器”
我国新闻发言人制度从SARS事件中开始建立，目前各部委、各省市的立体新闻发布机制已经建立，在政府信息公开方面取得较好的效果。但是，不可否认，传统新闻发言人推行的过程中，也出现了一些问题。比如，我国新闻发言人一般来说是从具有一定行政级别的官员中产生，由于缺乏应对媒体的经验，害怕祸从口出，信奉“少说、能不多说则不多说”的“明哲保身”哲学；有的政府官员把新闻发言人当做信息公开的一道“防火墙”而不是“灭火器”，使媒体获取新闻变得更加困难。民众对于传统新闻发言人的不满，反映出个别机构对于民意的漠视以及对于信息公开没有足够的认识，这直接影响到政府传递其服务价值，违背“权为民所用、情为民所系、利为民所谋”的服务宗旨。
网络发言人作为政府服务价值的代表者，需要面对更为严格的要求。网络发言人不应是对传统新闻发言人的简单复制，而应该是传统新闻发言人缺陷的有力补充。在平时，解决公民咨询、反映的问题时，由于不是现场的一答一问，网络发言人比起传统新闻发言人有着更充分的时间去向有关部门调查、印证以及执行处理。在这种情况下，网络发言人面临的心理压力相比传统新闻发言人有所缓解，更有利于解决上文提到的传统新闻发言人因为害怕祸从口出而不轻易透露更多信息的焦虑。比如，按照广东省公安厅规定，其网络发言人对于一般问题的回复是三个工作日，重大疑难问题是七个工作日。但是，在公共危机事件中，网络发言人则应该充分发挥其反应快速、灵敏，表现手法多元化的特性。在贵阳“立交桥垮塌”的传闻中，贵阳市网络发言人及时跟踪事实，配发现场图片，使谣言止于公开。
网络发言人要成为政府切实有效地回应民意、为民解忧的手段，各级政府就要切实转变思维方式，转变执政理念。传统新闻发言人面对的群体通常是记者等，但是，网络发言人面对的是所有公民。由于网络的匿名性等特点，网民对于问题表述自己看法、流露情感时可能比较直白，还可能出现不太理智的谩骂训斥、人身攻击等。这需要网络发言人具备冷静的头脑和较灵活的网络沟通技巧，在适应、掌握以及恰当合理地运用一套网络语言，保持权威性、公信度的同时，拉近与民众的距离，从而达到传递公共服务价值，塑造良好政府形象的目的。
防止沦为电子形式主义
“电子形式主义”是人们对于政府在推行电子政务过程中的一些形同虚设的电子服务项目的戏谑。比如我国一些官方网站平时少有更新，对网民的发帖或者通过邮件形式来反映民声、建言献策置之不理，还有的用“我们已将你的建议及时转告相关部门”等官腔回复敷衍了事。
电子形式主义不但在中国有，在外国一些地方也存在。2008年，美国佛罗里达州立大学的一位学者通过对美国二十个州以及联邦机构的网站及政府工作人员、五个大型公共图书馆、各种用户进行调查，发现大部分美国政府机构的网站上有“联系我们”的反馈方式，但是这些机构对于处理这些公众的反馈并没有正规程序而是比较随意，并且在相关决策时并没有系统地把用户反馈意见作为参考。
我国的网络发言人要避免沦为电子形式主义，就要在与网络发言人相关的机构设置、人员配置以及人员培训上下功夫，提高政府工作人员的素质。
现阶段，除了网络发言人，政府还可以探索、尝试其他有效的数字化方式来达到与民众的互动交流。西方国家政府已经使用即时通讯、博客、微博等公开政务信息与公民交流。美国的。联邦信息中心开设了博客，运用这样一个非正式渠道来与公民沟通并传播信息。美国弗吉尼亚州的官方网加入了谷歌工具以及公开性论坛。新加坡政府也在官方网站上开设或者链接了博客来进一步展示向公民开放的意愿。(作者分别为中国人民大学新闻学院教授、博导；中国人民大学新闻学院博士)